Shih-Tzu stammt aus dem Chinesischen, der Name ist Singular und Plural zur gleichen Zeit, im traditionellen Chinesisch geschrieben 獅子狗 und in der vereinfachten Kurzschrift 狮子狗. In Pinyin transkribiert Shīzi Gǒu, laut Wade-Giles-System Shih-tzu Kou. Wörtlich ins Deutsche übersetzt würde dies Löwenhund bedeuten. Die am weitesten verbreitete Schreibweise in Europa ist die nach dem romanisierten Wade-Giles-System, korrekt ausgesprochen [ˈʃiːtsuː] ("shee tsoo"). Der Shih-Tzu gilt als der älteste und kleinste aller heiligen Hunde aus Tibet, sein vages löwenartiges Aussehen wurde mit dem des Schneelöwen (Gangseng) assoziiert. Weitere Namen sind Xi shi quan (西施犬), basierend auf dem Namen Xi Shi, die als die schönste Frau des antiken China gilt. Weniger häufig findet auch die Bezeichnung Chrysanthemum Hund Verwendung, da das Gesicht der Hunde der Blume ähnelt.

Kürzlich durchgeführte DNA Analysen haben bestätigt, dass die Shih-Tzu Rasse einer der ältesten Hunderassen der Welt ist.

Professor Ludvic und Schulmuth haben die Ursprünge des Hundes durch Hundeüberresten die bei menschlichen Siedlern gefunden wurden Zehntausend Jahre zurück verfolgt und studiert. Die Professoren haben eine Ahnentafel der tibetischen Hunde erstellt, diese zeigt den „Gobi Desert Kitchen Midden Dog“ (zu Deutsch: „Gobi Wüsten Küchen Misthaufen Hund“), ein Aasfresser, aus diesem Tier entwickelte sich der „Small Soft-Coated Drop-Eared Hunting Dog“ (zu Deutsch: „kleiner sanft-felliger schlappohriger Jagdhund“). Aus diesem Tier entwickelten sich der Tibetan Spaniel, Pekingese und der Chin. Weiters entwickelten sich aus dem „Kitchen Midden Dog“ der Papillong und der Langhaar Chihuahua und noch zwei Rassen entstanden, der Mops und der Shih-Tzu.

Das markanteste Erkennungsmerkmal des Shih-Tzu ist sein langes, wallendes Doppel-Fell. Sie sind intelligent, freundlich, dynamisch und haben eine lebhafte Attitüde, meist sind die Tiere auch bis ins hohe Alter verspielt. Bei der Zucht dieser Rasse sind alle Fellfarben vertreten. Das Fell kann auf die verschiedensten Arten gestylt werden, ein kurzer Sommer Look oder lang – wie es bei den Hundeshows vorgeschrieben ist.

Die Körperhaltung des Shih-Tzu kann am besten mit dem Wort arrogant umschrieben werden, die Nase wird stets hoch in die Luft ragend getragen. Die Größe variiert zwischen 26 bis 28 cm, in den letzten Jahren haben sich manche Züchter auf die Flaggen geschrieben die Shih-Tzu kleiner als gewöhnlich zu züchten. Dies widerspricht jedoch dem Rassestandards. Das Gewicht reicht von 4 bis 8 kg, die Ohren sind lang, jedoch meist so stark behaart, dass sie fast nicht sichtbar sind.

Der Shih-Tzu ist extrovertierter, glücklicher und mutiger kleiner Hund, ruhig und freundliche aber genau so verspielt. Sie können in rücksichtsvolle Kinder sehr viel vertrauen fassen, trotz ihres manchmal arroganten Charakters, aber sie mögen kein grobes Spielen und Bestrafungen nehmen sie einem für längere Zeit übel. In der Regel verstehen sie sich sehr gut mit anderen Haustieren. Der Shih-Tzu eignet sich sehr gut als Wachhund, bei Fremden beginnen sie sofort zu bellen, doch sie sind keine lauten Hunde, ohne Grund wird auch nicht gebellt. Es sind meist dickköpfige Hunde, doch durch konstantes und geduldiges Training kann ihnen viel beigebracht werden. Shih-Tzu sind sehr anhänglich und brauchen den Kontakt mit Menschen, sie mögen allerdings meist keine langen Spaziergänge und bevorzugen es zu Hause zu bleiben.

Shih-Tzu zählen zu den brachycephalen Hunderassen (Kurzschnauzig). Als solche sind sie sehr empfindlich was hohe Temperaturen anbelangt. Die durchschnittliche Lebenserwartung der Shih-Tzu liegt zwischen 13 bis 15 Jahren. Bekannte gesundheitliche Problem der Rasse umfassen Portosystemischer Shunt (PSS), Nierenversagen und Hüft Dysplasie. Des Weiteren können sie an verschiedensten Augenproblemen leiden. Shih-Tzu können allergisch gegen rote Farbstoffe sein und Besitzer sollten darauf achten, dass die Hunde nicht von Fliegen befallen werden.

Shih-Tzu benötigen mehr Pflege als die meisten anderen Hunderassen. Wer ein langes Haarkleid will sollte das Fell täglich ausgiebig bürsten um der Bildung von Filzknollen vorzubeugen. Ein kurzer Haarschnitt kann hier natürlich Abhilfe schaffen, dann ist es ausreichend den Hund einmal im Monat zu bürsten. Allerdings muss das Tier regelmäßig zum Hundefrisör gebracht werden um die Haar wieder schneiden zu lassen. Ein Vorteil ist, dass Shih-Tzu nicht ständig an Haarausfall leiden, sie besitzen ein doppeltes Fell, die Haare der Unterwolle verfangen sich in denen des Oberfells. Wer also regelmäßig bürstet oder sie badet, der wird keine Haar überall in der Wohnung verteilt vorfinden.

Da sie nur ganz wenige Haare verlieren, sind sie sehr gut für allergische Personen geeignet, Shih-Tzu werden deshalb oft als Hyperallergene Hunde vermarktet. Da die Tiere offensichtlich für kälteres Klima geschaffen sind, wächst ihr Fell im Winter auch stärker als im Sommer. Doch zwischen einem Hundeshow Fell und einem warmen Winterfell ist ein großer Unterschied.

Da die Nase der Shih-Tzu klein und flach ist, führt das Fressen meist zu einem verdreckten Gesicht. Sobald der Hund das Fressen beendet hat empfiehlt es sich deshalb ihm den Mund vorsichtig mit einem feuchten Tuch abzuwaschen. Hierbei ist der Haarschnitt auch wieder entscheidend, ein Shih-Tzu mit Show Fell wird um einiges mehr verdreckt sein, meist werden ihnen die Haare mit einem Haarreif zusammengebunden. Ein guter Haarschnitt schafft hier jedoch auch wieder Erleichterung.

Beim Trinken sollte ein Auge auf die Tiere geworfen werden, da das Wasser sehr leicht durch die Nase in die Atemwege gelangen kann und so in die Lunge. Vielen Shih-Tzu wird beigebracht aus einem Röhrchen zu trinken, wie Hamster oder Mäuse. Die Augen sollten täglich auf Eiterbildung überprüft werden und gegebenenfalls auch gereinigt. Chlorfreies Wasser kann helfen die Eiterbildung auf ein Minimum zu begrenzen. Zu guter letzt sollten noch die Krallen monatlich gekürzt werden.