Mittel- und Südamerika sind das ursprüngliche Domizil dieser liebenswerten Meerschweinchen. Noch heute leben die Wildmeerschweinchen dort in Familien von 20 bis 30 Tieren zusammen. Sie halten sich vorherrschend in Höhenlagen von etwa 1500 bis 4000 Metern über dem Meeresspiegel auf. Im Jahresdurchschnitt liegen die Temperaturen dort zwischen 15 und 20 Grad. Am Tag suchen sie gern Unterschlupf in den buschigen Landschaften, verstecken sich in felsigen Gegenden und in Höhlen. Obwohl Meerschweinchen mit ihren Krallen sehr gut buddeln können, bewohnen sie jedoch immer verlassene Höhlen anderer Tiere. Am frühen Morgen und am Abend begeben sich die Tiere auf Nahrungssuche. Meerschweinchen sind ausschließlich Pflanzenfresser.

Bereits die Indianerstämme der Maya hielten sich Meerschweinchen als Haustiere, allerdings nicht als Mitbewohner zum Kuscheln, sondern als Opfertiere und zum Essen.  Wie die Hausmeerschweinchen nach Europa kamen, ist bis heute nicht vollständig geklärt. Angeblich brachten Kaufleute aus Holland die Tiere über das Meer mit nach Europa und weil sie übers Meer kamen, nannte man sie auch Meerschweinchen. Schweinchen wohl auch deshalb, weil sie genau so quieken können wie die richtigen Schweine.

Auch bei den Meerschweinchen gleicht natürlich nicht ein Tier dem Anderen und so gibt es unterschiedliche Rassen und Farbvarianten. Im Gegensatz zu den Einfarbigen, können die mehrfarbigen Schweinchen sogar zwei oder drei Fellfarben besitzen.

Man unterscheidet zwischen den Langhaar- und Kurzhaarrassen.

Zu den Hausmeerschweinchen der Kurzhaarrassen gehört zum Beispiel das Glatthaarmeerschweinchen. Sein Fell ist 3 cm lang und liegt dicht und glatt am Körper an. Der Kurzhaarperuaner hingegen, hat mittellanges Fell und zwei Wirbel am Rücken. Die niedlichen Rosettenmeerschweinchen haben sogar 8 Wirbel, welche auch Rosetten genannt werden. Davon hat es vier am Körper, zwei an der Hinterhand und zwei an der Hüfte. Einen wahren Lockenkopf, mit krausem, drahtigem, und vom Körper abstehendem Fall, hat man mit dem Rex Meerschweinchen im Haus.

Bei den Langhaarrassen ist vor allem das Sheltie Hausmeerschweinchen sehr beliebt. Es hat langes nach hinten fallendes Fell, ohne Rosetten. Am Kopf hingegen ist das Fell kurz.
Das Angora Meerschweinchen hat dagegen langes Fell mit Wirbeln. Vier am Körper, zwei an den Hüften und zwei an der Hinterhand. Erwähnenswert ist auch, dass Angora Meerschweinchen nicht unbedingt als Rasse anerkannt werden. Dies stellt nur eine kleine Auswahl der verschiedenen Rassemeerschweinchen da und so findet jeder Liebhaber dieser drolligen Tiere, garantiert seinen persönlichen Favoriten.
 

Hausmeerschweinchen sind soziale Tiere und sollten niemals einzeln gehalten werden, weil sie ansonsten an Einsamkeit dahinsiechen. Ein Meerschweinchen fühlt sich in der Gruppe am wohlsten. Kein Wunder, denn in der freien Natur leben sie in großen Sippen zusammen. Auf jeden Fall sollte man mindestens zwei Artgenossen halten. Untereinander können sich die Meerschweinchen durch unterschiedliche Laute verständigen. Es sind tagaktive, tolerante, gutherzige und ausgeglichene Tiere.
Das Hausmeerschweinchen freut sich, wenn es seinen Menschen sieht und gibt ihm das durch ein Gurren auch zu verstehen. Auch das Verlangen nach Futter bleibt den Menschen nicht verborgen. Es kann schon vorkommen, dass man nach Hause kommt und das Meerschweinchen ein lautes Pfeifkonzert vorführt. Ist unser Schweinchen allerdings rundum glücklich, dann bedankt es sich mit seinem unverkennbaren Grunzen.

Wer die Zeit aufbringen kann, sich mit seinen Meerschweinchen zu beschäftigen, wird bald deren Sprache „sprechen“ und dankbare liebe Hausgenossen an seiner Seite haben. Es ist nur eine Frage der Zeit, bis man sein Herz an die kleinen Fellknäule verloren hat und sie nicht mehr hergeben möchte.