Der Graupapagei stammt ursprünglich aus den Regenwaldregionen in Afrika und ist durch Seefahrer nach Europa gelangt. In seiner natürlichen Umgebung bevorzugt der Graupapagei die Randbereiche der Regen- und Mangrovenwälder. In seiner natürlichen Umgebung meidet er den Kontakt zu Menschen, jedoch trifft man ihn häufig bei seiner Futtersuche auch in Gärten und Anbaugebieten in der Nähe von Siedlungen an.
Der Graupapagei lebt in freier Wildbahn in größeren Kolonien und verbringt auch die Futtersuche gemeinsam. Diese Kolonien umfassen nicht selten mehrere hunderte von Papageien. Während der Brutzeit sondern sich die Pärchen jedoch von der Gruppe ab und übernehmen die Brut und Aufzucht der Jungtiere getrennt von dem restlichen Schwarm.

Gemäß ihrem Namen besitzen Graupapageien ein überwiegend graues Gefieder, welches sich in verschiedenen Farbnuancen zeigt. Das Gefieder um die Augen herum ist jedoch weiß, und die Schwanzfedern haben meist eine rote Farbe. Oftmals haben Graupapageien auch eine rötlich-orange Färbung auf dem Schnabelrücken.
Der restliche Schnabel sowie die Krallen des Papageis sind schwarz. Um das Auge herum befinden sich keine Federn und diese Haut leuchtet weiß. Das Auge selber hat eine gelbe Iris.
Der Graupapagei kann eine Größe von bis zu 40 cm erreichen und ein Gesamtgewicht von 500g. Seine Flügelspannweite kann eine Länge von 70 cm erreichen. Daher zählt er zu den größten Papageienarten in Afrika. Die Graupapageienfamilie unterteilt sich in drei Unterarten, den Kongo-Graupapagei, den Timneh-Graupapagei und den Fernando-Poo-Graupapagei.
Wie alle Papageienarten werden auch die Graupapageien sehr alt und haben eine durchschnittliche Lebenserwartung von 50 bis 80 Jahren.

 

Graupapageien gelten als sprachbegabte Papageien und sie eignen sich auch gut zum Erlernen von kleineren Kunststücken. Es sollte jedoch darauf geachtet werden, dass der Graupapagei ein intelligenter Vogel ist und über einen stark ausgeprägten Willen verfügt. Das Erlernen von Worten oder Kunststücken kann somit nicht erzwungen werden, sondern muss dem Graupapagei spielerisch vermittelt werden.

Bevor jedoch einem Graupapagei Kunststücke oder einzelne Worte beigebracht werden sollten, steht die Erziehung im Vordergrund. Der Papagei muss erkennen, was ihm erlaubt ist, und wo die Verbote liegen. Das Erziehen erfolgt mit recht einfachen Mitteln, als Belohnung werden Leckerlies verabreicht, als Strafe reicht meistens schon das Ignorieren des Papageien.
Das Sprechen erlernt der Graupapagei indem man einzelne Worte wiederholt, bis er dieses Wort selbständig wiedergibt. So kann man dem Graupapagei beispielsweise daran gewöhnen, dass er Personen, welche den Raum betreten, mit „Guten Morgen“ begrüßt, wenn man es ihm vorlebt.

Die ideale Haltungsweise für Graupapageien ist immer die Paarhaltung. Die Graupapageien reagieren sehr empfindlich auf den Verlust ihres Partners und können in einer darauf folgenden Einzelhaltung sogar sterben. Man geht davon aus, dass sich Graupapageien lebenslang an ihren Partner binden.