Frettchen haben ihren Siegeszug als Haustiere in den USA begonnen, setzen diesen inzwischen aber auch in Deutschland fort und bauen sich eine stetig wachsende Fangemeinde auf. Dies hat seinen Grund, denn Frettchen erobern mit ihrer frechen und zugleich zutraulichen Art sämtliche Herzen und sind zudem relativ leicht zu halten und zu zähmen.

Das Frettchen gehört zur Familie der Marder, genauer gesagt zur Gattung der Iltisse. Es wird vermutet, dass das Frettchen vom Waldiltis abstammt. Das erste Mal taucht das Frettchen als Haustier in der Geschichte etwa 410 v. Chr. bei den Griechen auf. Aus der Zeit etwa 335 v. Chr. bestehen auch Berichte aus Italien. So sollen Frettchen von den Römern als Waffe gegen Kaninchenplagen eingesetzt worden sein. Da diese Jagden fast immer erfolgreich endeten, wurden Frettchen immer gezielter für diesen Zweck gehalten. Auch im Mittelalter wurden die kleinen Raubtiere als Kaninchenjäger gezüchtet, da sie aufgrund ihrer Größe und Wendigkeit in die Kaninchenhöhlen gelangen und die Beutetiere aufstöbern konnten.

 

Männliche Frettchen, die sogenannten Rüden, haben meist eine Körpergröße zwischen 48-80 Zentimetern und wiegen zwischen 800-2000 Gramm. Weibliche Frettchen, die Fähen, sind kleiner und leichter als die Männchen. Sie werden in den meisten Fällen nur bis zu 60 Zentimetern groß und erreichen ein Gewicht bis 1000 Gramm. In ihrem Aussehen erinnern Frettchen an ihre wilden Vorfahren und haben starke Ähnlichkeit mit den in der freien Natur lebenden Iltissen. Der Körper ist länglich und muskulös, die Beine sind kurz und stämmig. Der Kopf ist eher kurz und nach vorne spitz zulaufend. Der Schwanz, die sogenannte Rute, ist im Verhältnis zur Körperlänge recht kurz. Die Ohren sind fest am Kopf anliegend, die Augen sind eher klein. Frettchen haben ein Raubtiergebiss mit insgesamt 34 Zähnen.

Die Färbung unterscheidet sich je nach Zuchtform. So gibt es beispielsweise Iltisfrettchen, die in ihrer Fellfarbe ihren Namensgebern ähneln, Albinos, also Tiere mit roten Augen und weißem Fell, Siams, die wie die gleichnamige Katzenrasse gefärbt sind, Snows, also weiße Frettchen mit schwarzen anstatt roter Augen, und noch viele, sich stetig weiterentwickelnde Zuchtformen wie Pandas, Harlekins oder Angoras.

 Frettchen schlafen sehr viel, um die 14-18 Stunden am Tag. In ihren Wachphasen sind die kleinen Raubtiere jedoch nicht zu halten und ständig in Bewegung. Sie sind sehr neugierig und verspielt, klettern und rennen gerne und lieben Versteckmöglichkeiten. Frettchen haben viel Unfug im Kopf, räumen gerne Mülleimer aus oder kriechen in Schränke. Man muss bei der Haltung dieser Tiere also gut auf deren Sicherheit achten. Frettchen wollen beschäftigt werden. Es empfiehlt sich, ihnen Katzenspielzeug oder selbst gebastelte Dinge, wie zum Beispiel aus leeren Toilettenpapierrollen, anzubieten.

Frettchen sind weiter sehr intelligente und lernfähige Tiere, die sogar wie ein Hund an der Leine spazieren geführt und wie eine Katze frei in der Wohnung gehalten werden können. In diesem Fall ist es möglich, sie zu absoluter Stubenreinheit und an die Nutzung eines Katzenklos zu gewöhnen. Sie können auch dahin erzogen werden, dass sie auf das Rufen ihres Namens und auf Pfeifen reagieren. Ihre Gefühle zeigen sie sehr deutlich, so tanzen Frettchen bei Freude herum und geben eine Art 'mockern' von sich oder wedeln wie ein Hund mit dem Schwanz. Sind sie ängstlich oder wütend machen sie einen Buckel und sträuben das Fell. Da es sich um sehr gesellige Tiere handelt, sollte ein Frettchen niemals allein gehalten werden.