Obwohl bereits 1899 die ersten Tiere dieser Rasse standardmäßig gezüchtet wurden, ist der Deutsche Schäferhund noch heute der Klassiker unter den Spür- und Schutzhunden. Wegen seines ausgeprägten Sozialverhaltens ist ein Deutscher Schäferhund aber auch für Familien ein treuer und intelligenter Begleiter.

Angefangen hat alles mit dem Dresdner Max von Stephanitz, der den Verein Deutscher Schäferhunde begründete und seinen Rüden Horand von Grafrath zum Stammvater der Rasse machte. Die Vorfahren waren Hütehunde aus dem Raum um Württemberg und Thüringen. Ob, wie vielfach behauptet, auch Wölfe zur Verbesserung der Rassemerkmale eingekreuzt wurden, kann heute niemand genau sagen.

Schnell wurden die intelligenten und robusten Tiere auch bei der Polizei eingesetzt. Von da war der Weg zum Kriegsdienst der gehorsamen Schäferhunde nicht weit. Mittlerweile ist der Deutsche Schäferhund nicht nur auf allen Kontinenten beheimatet, sondern gilt auch als Vorfahre weiterer anerkannter Hunderassen, so beispielsweise des Berger Blanc Suisse oder der Wolfhunde.

Beliebt sind aber auch andere Varianten des Schäferhundes. So gibt es beispielsweise die langhaarige Variante, den altdeutschen Schäferhund. Auch der belgische Schäferhund ist sehr beliebt. Diesen gibt es in vier Farbvarianten wobei hier der Groenendael, der schwarzhaarige Schäferhund, als der bekannteste Vertreter dieser Hunderasse gilt. Weitere Fellvarianten des belgischen Schäferhundes sind der  kurzhaarige Malinois, der rauhaarige Laekenois und der langhaarige Tervueren.

 Ein Deutscher Schäferhund kann eine Höhe von bis zu 65 cm erreichen, die Hündinnen sind etwas kleiner, wobei sie auch nicht die 40 kg der Rüden erreichen. Der muskelbepackte Körper, aber auch die aufrecht stehenden und nach vorn gerichteten Ohren sind klassische Merkmale der Rasse. Insgesamt erinnert der Deutsche Schäferhund vom Aussehen noch recht stark an seine wilden Vorfahren, weshalb er auch für Zuchten wolfähnlicher Hunderassen eingesetzt wird.

Die Rute des Deutschen Schäferhundes hängt herab und ist dabei leicht sichelförmig gebogen. Die Fellfarbe variiert von schwarz-gelblich bis zu einfarbig schwarzen oder grau-schwarzen Tieren. Deutsche Schäferhunde haben ein kurzes, pflegeleichtes Fell. Daneben gibt es aber auch langhaarige Altdeutsche Schäferhunde.

Durch die Zucht hin zu Tieren mit einem abgeflachten Rücken kommt es bei Deutschen Schäferhunden nicht selten zu Hüftdysplasie. Aus diesem Grund geht die Entwicklung wieder zurück zu der ursprünglichen Form mit dem gewölbten Rücken.

Ein Deutscher Schäferhund zeigt mehrere Merkmale, die ihn zu einem äußerst beliebten Begleiter machen. So wurde er ursprünglich gezüchtet, da er als Hütehund die Befehle der Hirten problemlos ausführte, dabei aber auch den Besitzer und dessen Hab und Gut beschützte. Der Deutsche Schäferhund ist von seinem Naturell her sehr sozial verträglich und gutartig, dabei sehr selbstsicher und ausgeglichen. All diese guten Eigenschaften sind wohl die Gründe, warum die Rasse so vielseitig eingesetzt werden kann. Die sehr intelligenten Tiere wollen immer beschäftigt werden, sei es durch erlernbare Aufgaben oder durch sportliche Betätigung. Deutsche Schäferhunde beobachten ihre Umgebung immer sehr aufmerksam, beschützen ihre Besitzer und haben auch einen sehr ausgeprägten Geruchssinn.

Sie werden deshalb sowohl beim Zoll als auch als Rettungshunde eingesetzt. Ebenso dienen die Tiere oft als Wachhunde, wobei reine Zwingerhaltung das Sozialverhalten der Deutschen Schäferhunde sehr negativ beeinflussen kann. Die beliebteste Gebrauchshunderasse der Welt arbeitet für Polizei und für Blinde, für das Militär und für die Bergwacht. Aber auch reine Liebhaber der Deutschen Schäferhunde haben an dieser selbstbewussten und begabten Rasse ihre helle Freude.