Der Chow-Chow ist ein stabil gebauter Hund mit einer Widerristhöhe bis zu 56cm und einem Gewicht um die 30kg. Hündinnen sind in der Regel kleiner als Rüden. Er hat ein stehendes plüschartiges Fell. Akzeptierte Farben sind schwarz, rot, blau, rehfarben, zimt, creme oder weiß, einfarbig. Schecken oder Punkte gelten als Fehler. Diese Hunde vereinen zwei Merkmale in sich, die einzigartig sind. Zum einen sind Zunge, Lefzen und Mundhöhle dieser Hund blau und zum anderen haben sie eine völlig gerade Hinterhand. Das macht diese Hunde so besonders interessant und verhilft ihnen zu vielen Anhängern und Liebhabern. Hohe Temperaturen sind nichts für diese Hunde, da sie einen sehr dicken Pelz haben.

Der Chow-Chow ist charakterfest und eigenwillig und ordnet sich nur einer Person unter, die er dann als „Leittier“ anerkennt. Dies verlangt jedoch eine konsequente und gleich bleibende Erziehung, anderweitig kann der Hund sehr aufsässig und zum „Tyrannen“ werden.
Sonst ist er ruhig, gegenüber Fremden zurückhaltend und sehr wachsam. Wenn er jedoch seinen Besitzer oder dessen Habe in Gefahr sieht, kann er ein furchtloser Angreifer werden. Er bellt selten und lässt als Warnung meist nur ein kurzes Grollen hören.